「歓声うれしかった」「まだ不安の方が大きい」

＜日本ハム・韓国サムスン＞降板後にベンチで帽子をとりさいさつする斎藤

練習試合 日本ハム１―６韓国サムスン

（2月13日 名護）
　【日本ハム・斎藤に聞く】

　――実戦登板を前にした心境は？（朝、選手宿舎から球場に移動中）

　「きょうは朝７時に起きた。朝食もゆっくりめでした。昨晩は捕手の鶴岡さんと２人で話しました。“基本的には直球中心で行きたい”と…。内角も突きたいですね」

　――実戦登板を終えた感想は？

　「プロの打者の雰囲気を実戦という形で味わおうとした。結果的に１イニングを０点に抑えられてよかった」

　――先頭の朴漢伊とライアン・ガーコにはフルカウントとなったが？

　「結果的に低めを意識した上でのボールだったので、それは“よし”としたい。ただ、思ったところに投げ切れていないので、それはこれからの課題」

　――ファンから歓声が凄かったが？

　「うれしかったです。緊張はなかった。ファンサービスは結果を残すことが一番だと思っています」

　――直球にこだわっているが、どんな直球を目指すのか？

　「打者は直球に差し込まれると、その後も直球を意識するもの。そうなればちょっと曲げるだけでも変化球が生きてくる」

　――これで１度実戦を経験し、不安は消えた？

　「まだ不安の方が大きい。例えば内野ゴロでも１メートル、横にずれていたら安打になっていた。それに日本人選手が相手ではなかった。シーズンに入ってみないと不安が消えるかも分からないです」