えっ、イチロー　実は「打率」１割台!？それでも量産のワケ

　日本が誇る天才打者の「打率」は実は１割台だった。大リーグは今月中旬から続々とキャンプインする。そこで、昨季世界一となったジャイアンツを含む１３球団にスカウティング・リポートを提供し、スポニチも契約している「インサイド・エッジ社」（以下イ社）のデータを通じて、イチローを徹底解剖してみた。

　イチローが毎年２００安打を打てる秘密はどこにあるのか。ヒントとなるデータとして、イ社独自の指標「Ｗｅｌｌ　Ｈｉｔ率（ＷＨ率）」がある。「Ｗｅｌｌ　Ｈｉｔ」とは、芯でとらえた打球のこと。一般的な打率では、詰まった安打も会心の安打も同じ１本として計算される。しかし、アウトになった打球でも芯でとらえながら正面を突いたり、相手の好守に阻まれたものもある。つまり、ＷＨ率とは、結果に関係なく、バットの芯に当たった確率を示す数値。イ社の専門スタッフの目で、打球１球１球ごとに分別されている。

　普通は好打者であるほど、芯に当たる確率が高いと考えるのが常識。ところがイチローの場合、このＷＨ率がわずか・１３８しかない。昨季大リーグ２位の２００安打を放ったカノ（ヤンキース）、１９７安打で３位のゴンザレス（ロッキーズ）は、ともに２割台後半。イチローは２人より１割以上も低く、打球の大部分がバットの芯を外れている計算になる。

　それにもかかわらず、なぜ安打を量産できるのか。ここでイ社が用いるもう一つの指標「ゴロ率」を見る。「ゴロ÷（ゴロ＋飛球）」で計算される数値で、イチローは５８％。カノの４４％、ゴンザレスの４０％に比べて高い。高低どちらがいいかは一概に言えないが、飛球は捕球されれば終わりだが、転がった打球なら内野安打になる可能性も生まれる。俊足のイチローはなおさらだ。球種別のＷＨ率を見ても、どの球種も低いのに打率は３割以上。「打ち損じ＝凡打」とはならないのだ。

　実際にイチローは、相手投手や守備位置によって意図的に芯を外し、詰まらせる場合もある。打球をただ強く叩くのではなく、自由自在に操る能力。それが最大の強みであるといえる。

　◆インサイド・エッジ（Ｉｎｓｉｄｅ　Ｅｄｇｅ）社　現在も共同経営者であるランディ・イストレー氏（６１）とジェイ・ドンチェッツ氏（５２）が１９８４年に設立。本社はミネソタ州ミネアポリス。大リーグ球団では９３年にブルワーズが採用したのが最初。９６年にヤンキースが同社のリポート採用球団として初の世界一となる。約３０人のスカウトを含め従業員は５０人以上。