涌井　３・２５開幕戦でダルに投げ勝つ！

＜西武・南郷キャンプ＞今キャンプ初のブルペン入りした涌井は、投球練習を行う

　４年連続で開幕投手を務めることが濃厚な西武・涌井秀章投手（２４）が６日、３月２５日の開幕・日本ハム戦（札幌ドーム）でダルビッシュに投げ勝つことを宣言した。

　昨年はローテーションの兼ね合いで直接対決はなかったが、過去５度の対戦では涌井の０勝３敗。「どの打者と対戦するよりも投げ合うのが一番。彼には１度も勝っていない。開幕戦で勝てたら最高ですね」。同い年の右腕に対し、大舞台でのリベンジを誓った。

　すでにダルビッシュは梨田監督から開幕投手を通達されている。涌井は「自分は（渡辺監督から）何も言われていませんよ」と言いながら「自主トレを始めた時からそこ（開幕戦）に合わせてやってきた。いつ言われてもいいようにしたい」と、３・２５のマウンドを逆算して調整を進める。

　この日は投手陣の大トリで初のブルペン入りし、立ち投げで４５球の投球練習を行った。最初はセットポジションから上げた左足を静止させ１４球。ノーワインドアップから３１球を投じた。バランス、球の回転、統一球での指の掛かりをチェックし「傾斜を使って投げるのが初めてだったので、きょうは力を入れずに５割ぐらい。最初にしてはいいバランスで投げられた」と振り返った。

　今クール中には捕手を座らせ、第３クールでフリー打撃に登板予定。２０日以降の練習試合か紅白戦での実戦登板を経て、開幕を見据えるプランだ。ダルビッシュとは０９年５月１日（札幌ドーム）を最後に直接対決はなし。オフには年俸調停でチームのエースとしての働きを認められた涌井。球界の絶対エースとの２年ぶり６度目の対戦に照準を合わせながら、７年目のスタートを切った。