アジャ似助っ人“乱入”でヤクルト外野バトル！

ヤクルト新外国人・バレンティンがパワフルな打撃を見せる

　ヤクルト外野陣が打倒アジャ・コングを目指す。新外国人のバレンティン（レッズ傘下３Ａルイビル）が、２度目のフリー打撃でマイナー通算１５７本塁打の片りんを見せた。新モデルが間に合わずにガイエルから借りたバットで、打撃投手から３１スイングのうち安打性の当たりは１６本、柵越え５本を数えた。

　全開かと思えば、本人は「これから徐々に上げていくよ」と涼しい顔だ。女子プロレスラー、アジャ・コング激似のルックス通りの大暴れ。目撃した小川監督は「米国では主に右翼だったし、打順は３番か５番」と明言した。これが激しい外野手レギュラー争いのゴングとなった。

　中堅の青木は固定されるが、好打者ぞろいの外野陣が黙っていない。０８、０９年盗塁王の福地、阪神の元主砲・浜中がおり、昨季自己最多の１５本塁打を放った飯原はフリー打撃で青木から「別次元の打球」と絶賛されるほど好調。昨季初の打率３割をマークした畠山も「最初は外国人を使うかもしれないが、しっかり準備をして結果を出す」と目の色を変える。両翼の守備練習は複数ポジション制で適性を見極めており、飯田外野守備走塁コーチはレギュラーについて「誰が獲るのか楽しみ」と期待をかけた。

　バレンティンは１１、１２日の紅白戦から早くも実戦参加する。アジャ・コングの得意技、裏拳並みの強烈な一発で、挑戦を受けて立つ構えだ。

　◆ウラディミール・バレンティン　１９８４年７月２日、オランダ領アンティル生まれの２６歳。１６歳の２０００年にマリナーズと契約。０４年アテネ五輪にはオランダ代表として出場。０７年にマ軍でメジャーデビュー。メジャー通算１７０試合出場で打率・２２１、１５本塁打、５２打点。昨季はレッズ傘下３Ａルイビルに所属し打率・２８２、２５本塁打、７８打点。１メートル８５、１００キロ。右投げ右打ち。年俸は６５００万円。

　▼アジャ・コング　ぜひ活躍してほしい。優勝した暁にはビールかけに参加させていただきたい。