左の“斉藤”　ライバル心むき出し「そうしないと寝つきが悪くて…」

　日本ハムのドラフト６位・斉藤勝投手（２３＝セガサミー）が２６日、千葉・鎌ケ谷で行われている新人合同自主トレで４度目のブルペン投球を行った。

　山田ＧＭ、芝草投手コーチが視察するなか「これで（合同）自主トレ最後のブルペン。集大成ですね」と捕手を座らせ直球、カットボール、カーブ、チェンジアップなど５０球の熱投。キャンプ１軍スタートが決定している斎藤や即戦力候補の乾、榎下に強烈な対抗心を見せつけた。

　「プロに入ってしまえばライバル。同期入団の人とも仲良くワイワイやる気はない。大学は経験していないから分からないけれど、社会人でやってきた“練習の量と質”には自信がある」。

　午前１０時開始の新人合同自主トレだが、斉藤勝は毎日３０分前には必ずグラウンドに登場し入念なアップを行う。さらに欠かさないのが全体練習後のネットスローだ。「納得いくまで投げ込みます。そうしないと寝つきが悪くて…。腕を振る日、コントロールを重視する日、変化球だけの日、テーマを決めてやっています」と今でも社会人時代の癖が染みついている。

　この日のブルペン投球を見守った山田ＧＭは「高校（修徳）時代は上から投げ下ろす本格派だった。体が大きいのに社会人からサイド気味になって面白いな、と思った」と指名に至った経緯を明かした。大卒トリオに負けじと、１メートル８７の技巧派左腕が成り上がる。