由伸「５番構想」に燃えた！レギュラー奪取宣言

テレビ番組の収録でゴルフをする巨人・高橋

　巨人・高橋がレギュラー奪取を宣言した。原監督が示した「高橋５番構想」に、４年契約最終年の生え抜き最年長が力強く応えた。

　「レギュラーを獲ります」。これまで大言壮語とは無縁だった高橋が言い切ったからこそ、その言葉に重みがあった。

　９日から２０日までの沖縄自主トレでは、フリー打撃も行うなど調整は順調だ。「宮崎に行って動ける準備はした。思っている通りにできた。打ち出しや打つ量は（ペースが）早いかもしれない」。不安だらけだった昨年とは違う手応えを口にした。０９年オフに腰を手術。手探りでキャンプ、シーズンを過ごした。苦しんでいる間に松本、長野ら若手が台頭した。今季は小笠原が一塁に専念し、左翼はラミレスがいる。試合に出るには外野２席の争奪戦に勝たなければならないが、日焼けした顔に自信がにじんだ。

　ラウンド前のクラブハウスでの朝食中、原監督から宮崎キャンプＳ（スペシャル）班での調整一任と、２月１５日からの第４クールでの紅白戦出場を通達された。「自分でやらないといけない分、責任がある。開幕までが競争です」。ラウンドでは見事なバンカーショットで指揮官をフォロー。まるで、原監督の期待に応えるための予行演習のようだった。