小林宏　阪神即決！２年５億円で「トリプルＫ」結成

＜阪神・小林宏氏ＦＡ交渉＞　大阪府内のホテルでＦＡ交渉をおこなった小林宏（右）と阪神・真弓監督は握手をかわす（後方は南球団社長）　

　ロッテから海外フリーエージェント（ＦＡ）宣言した小林宏投手（３２）が２０日、阪神と大阪府泉佐野市内のホテルで交渉に臨み、２年総額５億円で合意した。メジャー移籍を断念し、関西の人気球団を新天地に選んだ右腕は「チームが優勝するために死ぬ気で投げたい」と意気込んだ。

　大リーグ８球団が興味を示したが、最後までメジャー契約のオファーは届かなかった。すでに気持ちを切り替えている小林宏は「甲子園のマウンドは投げやすい。今は新鮮な気持ちだし楽しみ」と、早くも縦ジマのユニホームに思いをはせた。

　求められる役割は「８回の男」だ。約４０分間の交渉には真弓監督も同席。指揮官は「球児の前を投げてほしい。心強い」と熱い言葉を掛けた。昨季はリリーフ陣の不振で、特にシーズン終盤は藤川を８回途中から投入するイニングまたぎの起用も増えた。「チームが一番、求めていたところ。みんなで負担を軽くしていこうというのでいい」と真弓監督。小林宏に８回を任せることで、久保田、藤川の負担も減らせる。かつての「ＪＦＫ」から久保田、小林宏、球児の「トリプルＫ」へ。今季は盤石のリリーフ陣がチームを支える。

　優勝争いのライバルに、昨年の日本シリーズで死闘を繰り広げた中日の名前を挙げた小林宏は「相手が強ければやりがいを感じる。最後は自分のピッチングを貫くだけ」。交渉後は虎の一員として迎える２月１日のキャンプインに備え、自主トレ地の沖縄・石垣島へと舞い戻った。