“オレ流”にも笑顔　満を持しての殿堂入り

　落合氏はプロ３球団目だった巨人時代に、通算２千安打を達成しながら名球会入りを辞退している。入会資格を満たしながら拒否した初めてのケースだった。そんな“オレ流”も、殿堂入りは「これは人が選んでくれるもの。現役のときも、もらえる賞はほとんどもらったが、殿堂は別物」と満面の笑みで喜んだ。

　過去に殿堂入りした人たちと比べても、十分すぎる実績を残してきた。だが、昨年までは、有効投票の７５％という当選必要数に２年連続で１票届かず、偉大な先輩の仲間入りを逃してきた。

　満を持しての殿堂入り。「三冠王も３度。１票差での落選３度というのも面白かったかな。歴史に名を残すのもいい」と穏やかな笑顔で思いを口にした。指揮官としてシーズン中はめったに見せない表情に、満足感と殿堂への敬意がうかがえた。

　昨年、一人息子の福嗣さんが結婚した。落合氏は「子どもともども大変喜んでいる。息子の嫁さんと（信子夫人の）４人で、ささやかながら祝杯を挙げて喜びたい」と充実感をにじませた。