金本“都合のいい男”になる「好きなところで好きなように」

　落とし穴は昨季開幕前だった。阪神の金本は練習中に同僚選手と衝突し、右肩を負傷。これが順調にトレーニングを積んできた金本に大きな影を落とす。

　全イニング出場が１５００試合目前に迫っていた昨年４月１７日。敵地の横浜戦で地面にたたきつけるような送球で失策を記録した。「鉄人」の右肩が思うように動かないことは明らかだった。
　翌１８日。直前までテーピングを施してのプレーを試みるなど出場の道を探った末に、自ら決断を下す。「これ以上出てもチームに迷惑を掛ける。勝つための手段として僕は外れますと言った」。この瞬間、１９９９年に始まったフルイニング出場は１４９２試合で止まることが決まった。
　優勝を争ったチームは勝負どころで勝ち切れずに２位。巨人とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）では１勝もできないまま、敗退した。金本はＣＳ最終戦では出番すらなく、シーズンを終えた。自身が「選手生命の危機じゃないかというくらいの大けが」とした右肩は一年を通じて、尾を引いた。関係者によると、痛みで目を覚ますこともあったという。
　取得したフリーエージェント権は行使せずに残留を決めた。「好きなところで、好きなように使ってほしい。６、７番でも。都合のいい男で」。決意を新たにした金本は、再び輝きを放つことができるか―。