日本一から世界一へ、西岡“つなぎ役”徹する

「チームの勝利最優先」西岡剛はつなぎ役に徹する構え

　日本一から世界一へ――。西岡にとって、ツインズはその可能性を十分に秘めているチームだ。過去９年間で６度の地区優勝。機動力野球への転換を掲げた今季は、背番号１を背負う西岡の活躍次第で、９１年以来のワールドシリーズ制覇も見えてくる。

　ロッテでは不動の１番に君臨したが、新天地では２番が予定されている。西岡は自身の役割について「数多くホームベースを踏むことが僕の仕事。そのためには喜んで四球でも死球でも、塁に出ることを優先する」とつなぎ役に徹する覚悟だ。２番としての適性は、昨季の数字が証明している。リーグトップの２０６安打を放つ一方で、自己最多の７９四球を選んだ。イチロー（マリナーズ）は四球が少ないことで有名だが、西岡も以前は攻撃的な１番打者で、０８年はわずか３６四球だった。しかし、０９年は６７個に増え、今季はさらに四球が増えたことで、出塁率・４２３と１２１得点（両リーグ１位）を記録した。「チームのためにどんな形でも出塁したいと考えた結果。２００本打って、これだけ四球を選んだことは価値があると思う」と胸を張る。
　３番には首位打者３度のマウアー、４番には０６年リーグＭＶＰのモーノーが控える。昨季２番を務めたハドソンは出塁率・３３８、１０盗塁と３、４番コンビの打撃力を十分に生かせなかっただけに、確実性とスピードを兼ね備えた西岡が入れば、得点力は大幅にアップする。松井稼と岩村が日本球界に復帰し、ただ一人の日本人内野手。「個人成績より、チームの優勝を第一目標に置いて戦う」という西岡がツインズの野球を変える。