島袋１０６Ｋ！マー君＆佑ちゃん抜いて歴代３位

＜興南・仙台育英＞５回を投げ終えた島袋（右）は山川と笑顔で話す

　【興南４―１仙台育英】沖縄初の深紅の大旗にまた一歩近づいた。第９２回全国高校野球選手権大会第１１日は甲子園球場で３回戦が行われた。史上６校目の春夏連覇を狙う興南は１７日、３回戦で仙台育英（宮城）相手に左腕エースの島袋洋奨投手（３年）が６安打１失点、１０奪三振で完投勝利。同校を３０年ぶり８強へと導いた。島袋は甲子園通算１０６奪三振で、７４年の金属バット導入以降では田中（駒大苫小牧―楽天）、斎藤（早実―早大）を抜いて史上３位に躍り出た。１８日の準々決勝第２試合で、聖光学院（福島）と対戦する。

【試合結果
】

　目の前の敵を真っ向勝負でねじ伏せた。１４１球。同校を３０年ぶりの８強へと導いた島袋は、カクテル光線の下で日焼けした顔をほころばせた。
　「正直ホッとしています。記録は記録として良いように考えたい。でも三振は意識してない」
　６安打１失点。１０三振を奪って２戦連続２ケタ奪三振。１９７４年の金属バット導入以降、歴代３位の甲子園通算１０６奪三振にも記録には興味を示さなかった。欲しいのは白星だけ。中１日の登板も我喜屋監督が「ブルペンが良すぎる。力まなければいいが」と心配したほど、試合前からアドレナリン全開だった。

　直球はいきなり初回に自己最速を２キロ上回る１４７キロを記録した。「勝負球」と公言する速球で序盤から押した。２回、先頭の三瓶に今大会初被弾となるソロを浴びたが「体が三塁側に流れる癖が出た」と即座に修正。後続を連続三振に斬って取った。最大のピンチは７回。二塁打と２四球で２死満塁としたが「勝負球でもない球で勝負したくなかった」と６球すべて直球勝負で中飛に打ち取った。一方で８回２死からは本塁打を打たれている三瓶に「走者もいないし余裕があったから」と今度は４球すべてツーシームで空振り三振。この度胸と柔軟性が打者、そして相手ベンチの頭を悩ませ、フルスイングを許さない。金属バット導入後の最多奪三振は桑田（ＰＬ学園）の１５０だが、２５試合で積み上げたもの。島袋は１０試合で１０６個。奪三振率１０・６４は脅威の数字だ。

　この試合は沖縄勢にとって夏の甲子園１００試合目。自身現役時代の６８年に興南旋風を起こして４強入りした我喜屋監督は「感慨深い」と振り返り「春優勝の責任や重圧も味方につけて、選手たちは成長している」と会心の勝利に目を細めた。
　１８日の準々決勝は聖光学院相手に連投となるが、沖縄大会中に２日続けて２００球の投げ込みを行うなど万全の準備をしてきた島袋は「成果を見せられる」と不安はない。「監督に追いつき、自分たちの目標に追いつくように精いっぱいやりたい」。トルネード左腕には、沖縄勢の悲願である夏の大旗がもう見えている。
　▼興南・我喜屋監督　大きいのを狙わず、とにかくつなげろと指示し、ピッチャー返しを徹底した。春優勝の責任や重圧も味方につけて、選手たちは成長している。