「常笑」本庄一　ノーシードから涙のサヨナラ切符！

＜本庄一・花咲徳栄＞９回１死一、三塁、本庄一・谷本の右前打で三走・田端がサヨナラのホームを踏む Photo By スポニチ

　第９２回全国高校野球選手権大会（８月７日開幕、甲子園）の地方大会は２８日、１５大会で１７試合が行われた。埼玉大会は本庄一が谷本充遊撃手（３年）のサヨナラ打で花咲徳栄を３―２で破った。須長三郎監督（５３）にとっても２年ぶりの出場を決めた。神奈川大会準決勝では、横浜が昨夏準々決勝で敗れた横浜隼人にリベンジ。東海大相模とともに決勝に進出した。２９日は、神奈川大会決勝など５大会で８試合が行われる。 【２８日試合結果】

　【埼玉・本庄一３―２花咲徳栄】校歌を歌うナインに笑みが浮かんだ。泣きながらも白い歯を見せ、一生懸命に笑った。「常笑」をモットーとするチームだが、夏の甲子園出場を決め、ようやく笑えた。

　須長監督が７回の攻撃前に切り出した。「おまえらどうしたの。中途半端で。このままでいいの？甲子園に行かないの？」。６回の先頭・田尻が二飛で全力疾走を怠った。怠慢プレー。いつもの雷が落ちた。効果は抜群だった。８回１死三塁から５番葉梨の一塁内野安打で同点。そして最終回、１死一、三塁から２番谷本が右前サヨナラ打。今大会初打点のヒーローは「スライダーです。打った瞬間落ちると思った」と大興奮だった。

　ノーシードの今大会はコールドも完封勝ちもない。ギリギリの戦いを勝ち抜いた。そのタフなチーム作りの根底に監督歴２９年の人心掌握術があった。「常に笑え」と掲げながら、指導法は笑顔とは縁遠いものだ。

　新チームとなって一度は、１年生ながら０８年夏の甲子園で４番を打った田村和が主将就任も、秋に投手転向したため２月に降板。捕手の葉梨が新主将となったが、５月中旬、遠征先の所沢商との練習試合で事件が起きた。やる気のない態度をとった葉梨を「おまえはいらない。家に帰れ」と試合中にグラウンドから追い出したのだ。落ち込む主将は退部まで考えた。だが田村和の「オレの相棒はおまえしかいない」のメールで奮起。チームに戻った。

　優しく接する者もいれば、厳しく育てる者もいる。その中で選手たちは互いを支え合い一体感を育てた。そして未知の力を発揮した。エースの友情に応えた葉梨は「ずっと田村の重責を軽減させるのが仕事でした」と優勝旗を手に感無量の表情。それこそ指揮官の狙い通りだった。

　２年前の初出場は、ブラジル人留学生の力を借りたが今年は違う。ベンチ入り２０人は全員埼玉北部出身。指揮官は「よく周りの人に、笑えと言いながら怒る須長さんはずるいと言われる。でも県北の部員で勝てたのはうれしいね」。ホンイチがようやく笑った。そして、もっと良い笑顔をつくるため甲子園に乗り込む。

　▼オリックス・岡田監督（須長監督は早大野球部の１年先輩）お〜、サヨナラで決めたんか。２回目やな。須長さんとは５〜６年会っていないけど、（専用）球場もつくって学校も力入れとるんやろな。

　◆須長　三郎（すなが・さぶろう）１９５７年（昭３２）２月１３日、埼玉県東松山市生まれの５３歳。川越工で７３年夏の甲子園４強。早大では４年時の７８年秋に一塁手でベストナイン。１学年後輩に現オリックス・岡田監督がいた。社会人のプリンスホテルで３年間プレー後、高校野球の指導者に転身。８５年埼玉の秀明をセンバツ初出場に導いた。東農大三、埼玉工大深谷（現正智深谷）の監督を歴任し、０１年１２月から本庄一に着任。

　≪２失点完投に母感激！≫９回５安打２失点完投の田村和の母・清美さんも、三塁側応援席で感激していた。実家は学校から約３０キロ離れた山間の街、秩父市にある。大自然の地域で育った和麻少年は、１年生で甲子園に出場すると街でも人気者となった。清美さんも外出時に「息子さんを応援しているよ」と声を掛けられるという。寮生活だが月２、３度の帰宅時は、自らチャーハンも作るようになった次男に「本当にたくましくなりました」と目を細めていた。

[ 2010年07月29日 ]