東野　６回無安打で交代も…レオ狩り８連勝

＜西・巨＞西武に勝利し８勝目を挙げた東野は原監督（左）とハイタッチ

　【巨人４―０西武】快挙へのカウントダウンが始まろうかとした矢先。７回裏のマウンドに巨人・東野の姿はなかった。６回無安打。９９球で降板した右腕は試合後「投げる前から左足の張りがあったので大事を取った。無安打？それもあったけどケガをするよりもいい」。自らの快挙挑戦より、ローテーションを守ろうとした姿勢に主戦投手の風格が漂った。

　初回から直球、変化球ともに制球は抜群。中島、中村ら右の強打者は内角を見せ球に使って、外角勝負を徹底。計５打数無安打に抑えて「右打者の内角を攻めることができた」と胸を張った。
　自身８連勝で昨季の勝ち星に並んだ。躍進の要因の一つがカーブだ。力で押す持ち前の強気な投球も一本調子では打ち込まれる。唯一黒星が付いた今季初登板の３月２８日、ヤクルト戦（東京ドーム）は１１０球中２球しかなかったカーブが登板を重ねるたびに割合は増え、この日は９９球中１３球。捕手の阿部も「きょうは首を振ってカーブを投げてきた」と目を丸くした。勝負球として使える制球力もついて、投球の幅は広がる一方だ。
　さらに握りの違う２種類のスライダーも使い分ける。人さし指と中指を閉じて投げる球は、カットボール気味に横に変化。右打者の勝負球に多く投じ、２回は中村から三振を奪った。両指に間隔をあけて握るスライダーは縦の変化で、左打者の外角に多投した。
　ハーラートップタイの８勝目の東野に原監督も「自信を持って投げているね」。チームに絶対不可欠の存在。東野が大黒柱に育ちつつある。