日本最速更新に期待！モリーヨ、もう１５５キロ！

紅白戦初登板のモリーヨは最速１５５キロの直球を投げ、３人で打ち取る Photo By スポニチ

　【白組３―５紅組】まだ２月なのに１５５キロ！楽天の守護神候補、新外国人のフアン・モリーヨ投手（２６）が１９日、紅白戦に初登板。直球の球速がこの時期では異例の１５５キロをマークして、１回を３人でぴしゃりと抑えた。１６７キロ右腕の売り込みにたがわぬ剛速球。チーム待望の絶対的な守護神誕生を予感させ、公式戦でも巨人・クルーンが持つ１６２キロの日本最速記録の更新に期待が高まってきた。

　球場に衝撃音と、どよめきが交錯した。打席の藤井のバットは真っ二つだ。ネット裏のスピードガンは１５５キロを表示。手をしびれさせた藤井は驚きの表情を見せた。

　「ヨシ！と思ったら…。まさかバットが折れるとは…」。２ストライクからの３球目。直球１本狙いが完全に差し込まれた。１、２球目はスピードガンで表示されなかったが「２球目はもっと速かった。間違いなく１５５キロ以上。クルーンよりもスピンが利いて、球質も重い」と藤井。巨人・クルーンが初来日した０５年、横浜キャンプで１５１キロを出して周囲をあ然とさせたが、モリーヨはそれを軽く上回った。

　「きょうは９０％ぐらい。試合で投げていけば、もっと速い球を投げられるよ」。まだ調整段階の２月中旬。最速１５５キロの田中も１７日紅白戦では１４３キロがやっとだ。モリーヨは３球の１５５キロを含めて、表示されただけでも１３球中７球が１５０キロを超えた。０４年にマイナーで記録した１６７キロの看板通りの投球に、視察したオリックス・依田スコアラーは「これからもっとスピードは上がるだろうし、かなり脅威」と戦々恐々とした。

　速いだけじゃない。楠城から空振り三振を奪ったチェンジアップは１３５キロで落差もあった。中指と人さし指で軽く挟んで、わしづかみで投げるモリーヨいわく「スピリットチェンジ」。メジャー時代の変化球はスライダー主体だったが、メジャー球より小さく、滑らない日本球では「落ち方も凄いし、どんどん使っていきたい」と決め球として手応えもつかんだ。

　２死からは走者をつけてクイック投球も試したブラウン監督は「力強い球だったし、課題も解消されていた」と目を細めた。日本球界で大成功を収めたクルーンと同じく、メジャー未勝利で来日した２６歳。モリーヨがジャパニーズドリームへの第一歩を踏み出した。

　◆フアン・モリーヨ　１９８３年１１月５日、ドミニカ共和国生まれの２６歳。０１年に１７歳でロッキーズと契約して０６年にメジャー初登板。昨季はツインズでプレー。メジャー通算９試合で０勝０敗０セーブ、防御率１３・５０。マイナー通算は２３４試合３６勝３５敗５セーブ。昨季メジャーでは３試合０勝０敗も、３Ａでは４６試合に救援登板して奪三振率１１・６９をマークした。１メートル９１、９８キロ。右投げ右打ち。

　【楽天の抑え事情】球団１年目の０５年から抑えを務めた福盛が０７年オフに米球界移籍。０８年に守護神で起用したドミンゴが、プロ野球史上７度目の開幕２試合連続サヨナラ負けを演出するなど大誤算。同年チームの最多セーブは小山、青山の４だった。昨季も守護神に起用した川岸が開幕３連戦で右ひじを痛めて離脱。６月に古巣復帰した福盛が７勝１敗１０セーブと後半戦の快進撃に貢献した。今季の抑えはモリーヨ、福盛、小山、川岸の争いとなる。 【楽天グッズ】

[ 2010年02月20日 ]