ダル強行先発６回２失点「一世一代の投球できた」

＜日・巨＞５回２死満塁、小笠原道大から三振を奪いガッツポーズするダルビッシュ有

　【日本ハム４―２巨人】手負いでもエースはエースだ。日本シリーズ第２戦は１日、札幌ドームで行われ、日本ハムは左腰、左臀（でん）部痛で１カ月以上も戦列を離れていたダルビッシュ有投手（２３）が強行先発した。４２日ぶりの復帰マウンドで、自ら“一世一代”と評した投球を披露。球速１００キロ前後のカーブを多投して６回８７球、２失点で切り抜けた。これで１勝１敗のタイとなり、第３戦は３日午後６時から巨人の本拠地、東京ドームで行われる。

　大歓声の中でのお立ち台。「今の状態では出来過ぎ以上。一世一代の投球ができた」とうっすらと目を潤ませていたダルビッシュが、ロッカー裏での取材で少しだけほおを膨らませた。「せっかくびっくりさせようとしたのに…」。極秘に進めてきた“サプライズ復帰”が前日に漏れたことを悔しがった。それでもファンは半信半疑。試合前、ダルビッシュの先発を告げるアナウンスが流れると、球場の雰囲気は一変した。
　「逆に巨人は混乱したかな？いざ、出てきてもあんなヘロヘロの球しか投げられないし…」。左腰、左臀部痛で今季中の登板が絶望視されていた中でのマウンド。９月２０日のオリックス戦以来４２日ぶりの実戦は“見切り発車”に近かった。全球種を交えての本格的な投球練習再開はほんの３日前。それでもエースはエースだった。
　「腰を使わずに手だけで投げた」。踏み出す側の故障だけに、下半身を使う際には力をセーブせざるを得ない。このため、歩幅を狭めて上体に頼るフォームで投げた。その姿は“立ち投げ”のようだった。「ストライクが入るのか」、「打者の狙い球など察知能力が低下しているのでは…」。尽きない不安。しかし最後は「なるようにしかならない」と自分に言い聞かせた。
　２回には１４９キロを計測したものの、直球の大半は１４０キロ台中盤。ただ、力でねじ伏せられなくても、打者を仕留めるすべを持っていた。この日の正午すぎのことだった。「この状態で、どうやったら巨人を抑えられるか考えていたら、（西武の）岸さんがカーブで抑えていたと思い出した」。急いでパソコンを立ち上げると、動画共有サイト「ＹｏｕＴｕｂｅ」で昨年の日本シリーズの映像を目に焼き付けた。岸は第４戦で落差の大きいカーブを軸に完封。中２日の第６戦でも救援で立ちはだかった。直球に強く、縦の変化を苦手とする巨人打線。岸が手玉に取る姿に、「これでいこう」と思ったという。
　６月６日の巨人戦では全１２１球のうちわずか９球しか投げなかったカーブを、この日は１９球と多投した。２回無死二塁から亀井、谷をカーブで連続三振。５回２死満塁でも、小笠原をスライダーで三振に仕留める前にカーブを挟んだ。カーブは１００キロ前後。球威の不足分を緩急で補い、「相手が嫌がっていたし、有効だった」としてやったりの表情を浮かべた。
　ＣＳで先発の２日後に志願して救援登板した楽天・岩隈の姿を目の当たりにして、「泣きそうになった。あれで“やらないかん”と思った。投げるかどうか最後の一押しになった」と振り返った。これでシリーズは１勝１敗。「もちろん最後（第７戦）もいくつもり。中継ぎでも何でも投げる」。３年ぶりの日本一へ、エースは残った力をすべて絞り出す。