ノムさん“世界初”Ｗ３０００試合出場

＜日本ハム・楽天＞３０００試合を達成した野村監督だったが、追いつかれての引き分けに疲れた感じを漂わせていた

　【楽天４―４日本ハム】前人未到の金字塔も白星なしでは…。楽天・野村克也監督（７３）は１５日、日本ハム戦で指揮を執って通算３０００試合目の大台に到達。同監督は選手としても３０１７試合に出場しており、大リーグでも例がない史上初の「３０００＆３０００」を達成した。しかし、試合は中継ぎ陣が踏ん張れず９回、同点にされると延長１２回でも決着がつかずドロー。連敗脱出はならず、指揮官の喜びも半減した。

　ひっそりと咲く“月見草”らしかった。メモリアルゲームで延長引き分け。監督通算３０００試合目が７４度目の引き分けとなった野村監督は、苦笑いを浮かべて自ちょう気味にぼやき始めた。
　「貧乏性にふさわしいゲームだな。負けなくてよかったね。今は打線に全然、活気がないからどうしても投手陣に負担が行く。投手陣はよく頑張ってくれた。まだまだ、戦える軍団じゃないね」
　先発・長谷部が６回途中３失点とまずまずの投球。だが９回２死走者なしから暗転した。５番手の川岸が代打・稲葉に中前打されると小田、森本と３連打で同点。白星まであとアウト１つが、皮肉にもヤクルト時代の教え子の一打で消えた。「稲葉の動きを見ていると相当、腰が痛そう。それを楽なアウトコース一辺倒。あそこから結局同点。とにかく弱気。（捕手の）藤井さんは、顔に似合わず優しいわい」。バッテリーの攻めの甘さが生涯一捕手には、歯がゆくてしようがなかった。
　選手での３０１７試合出場に加えての「３０００＆３０００」は大リーグにもない“世界初”の偉大な記録だ。「選手の最初の試合は代打。初めてのスタメンマスクは３年目の後楽園だったな」。東京ドームでの達成に感慨深げだったが、実は選手での初スタメンはプロ１年目の５４年７月１３日の近鉄戦で大阪球場。記憶が薄れるのも無理はない。プロ生活５４年、半世紀以上をかけた大記録。「監督業っていうのはこちらからお願いしてできない。球団が決めること。評価していただいたことは、お世話になった各球団に感謝している」としんみり振り返った。
　執念の７人継投でも連敗は止まらず正念場は続く。「はぁ、楽になりたい。ふうー」と苦しい胸中を大きなため息に込めた。それでも情熱は消えていない。「楽天が（監督）最後になると思うけど、今のところ恩返しができていないので心苦しい。残り何十試合で恩返ししたいんですけどね」。まだ通過点。老将は３００１試合目からも勝ちにこだわり続ける。