パが４連覇　王ソフト交流戦初制覇！

＜巨人・ソフトバンク＞ファンの声援に応えるソフトバンクナイン

　【ソフトバンク３―２巨人】一丸野球で頂点に立った。ソフトバンクが２２日、巨人を３―２で下して交流戦初優勝を飾った。２―２の９回に巨人の守護神クルーンを攻め、１死二、三塁から本多の二ゴロ野選で決勝点をもぎ取った。１５勝９敗で阪神と並んだが、昨年の順位で上回り、優勝賞金５０００万円を獲得した。王貞治監督（６８）にとっては０６年ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）以来の栄冠。０５、０６年のロッテ、０７年の日本ハムに続きパ・リーグの４連覇となった。

　古巣・巨人を倒しての交流戦初優勝。勝利の瞬間、王監督はコーチや控え選手と握手を交わし、両手を叩いた。「総力戦もいいところだね」。お立ち台に上がる直前になってようやく笑みがこぼれた。５年ぶりの“優勝”の実感がわくまで時間が必要だった。
　「今年は開幕からいいことがなかった。（交流戦も）苦しい戦いだったけど頑張ったから５０００万円という“付録”までついてきた。後半戦も勝利の感激を追い求め頑張ろうじゃないか」。ロッカールームではこう言って選手たちを称えた。
　接戦を制した。同点の９回無死一、二塁。指揮官は今季初出場の金子を代打に送った。１軍では１度もバントを決めたことがない。だが王監督は信じた。「ベンチのメンバーでは一番うまい」。期待に応え金子はバント成功。１死二、三塁と好機を広げ、本多の二ゴロ野選で決勝点を奪った。
　逆転サヨナラ負けを喫した前日２１日の夜、宿舎に戻ると緊急ミーティングを開いた。「きょう負けたのはオレの責任だ。あす（２２日）はシーズンの折り返しの７２試合目。総力戦で戦おう」。６８歳の指揮官が、選手に謝罪した。「交流戦」や「優勝」の言葉は使わず目の前の勝利に集中させた。
　０６年のＷＢＣ世界一はあったが、国内での“優勝”はダイエーだった０３年の日本一以来。その間、胃の全摘出手術も経験した。現在も低血糖に苦しむ。今年４月の熊本遠征の帰途、体調を崩してバスの座席に横たわったこともある。だが、吸収しにくい鉄分は週１度の点滴で補充するなど大好きな野球のため、現場に立つためなら苦痛にも耐えてきた。
　賞金以外にも大きな収穫があった。ここ数年は世代交代が課題となっていたが、交流戦では中西、長谷川らの若手が台頭した。「若手が頑張った」と指揮官も１５勝９敗の数字以上に手応えを感じた２４試合だった。
　７・５ゲームあった首位・西武とのゲーム差を交流戦で３に縮めてリーグ戦再開。「やっと背番号が見えるところまで来たね」。リーグ王者への道も、はっきりと見えてきた。